Когда астрономы нашли первую планету за пределами Солнечной системы, она оказалась у пульсара — места с мощнейшим излучением. Эта аномалия была не отражением типичной планетной системы, а следствием того, что пульсары проще всего заметить. Та же схема, как показало новое исследование Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, будет работать и при поиске биосигнатур.
Суть в ограничениях приборов. Любой телескоп, будь то «Кеплер» или «Джеймс Уэбб», имеет порог обнаружения. Первыми преодолевают его не самые распространенные объекты, а те, что дают максимально сильный сигнал на большом расстоянии. Этот показатель резко зависит от объема: планета, которую можно заметить вдвое дальше, имеет в восемь раз более высокую вероятность быть обнаруженной первой.
Самые заметные цели для «Джеймса Уэбба» — планеты размером меньше Нептуна, с плотной водородной атмосферой. Например, K2-18b, которая в 2,6 раза крупнее Земли, дает биосигнатуру в 32 раза мощнее, чем точная копия нашей планеты. Хотя такие миры встречаются реже, они с большей вероятностью попадутся астрономам первыми.
В НАСА отмечают, что статус обитаемости K2-18b пока остается открытым вопросом. Однако этот объект служит наглядной демонстрацией общего правила: первое обнаружение биосигнатур не будет отражать типичный случай. Даже биологические сигнатуры Земли менялись на протяжении ее истории — от метановой атмосферы в архее до кислородной в современную эпоху. Наиболее заметным для телескопов окажется тот вариант, который даст максимально четкий спектральный сигнал.
Обнаружение любых следов внеземной жизни станет значимым событием. При этом первый сигнал может оказаться необычным или непохожим на земной. И наоборот: сходство с биосигнатурами Земли не свидетельствует о том, что такая форма жизни является типичной для Вселенной.
Ранее Наука Mail рассказывала, что новый спектрограф «Генриетта» будет исследовать инопланетные атмосферы..
