Окаменелости, найденные в местах выхода сланцевых пород на поверхность в муниципалитетах Патонес и Эль-Атасар, относятся к среднему ордовику — их возраст оценивается примерно в 460 миллионов лет. Это означает, что трилобиты и другие доисторические существа обитали здесь задолго до появления первых динозавров и даже до формирования суперконтинента Пангея.
В руках исследователей Сары Ромеро и Хуана Карлоса Гутьеррес-Марко оказались образцы четырех основных групп палеозойской фауны: трилобиты, брахиоподы (плеченогие моллюски), древние иглокожие и граптолиты.
То, что они дошли до нас в узнаваемом состоянии, — огромная научная удача. Горные породы в этом регионе за сотни миллионов лет подверглись мощнейшей тектонической деформации и изменению под воздействием температур и давления. Обычно такое давление при рождении гор напрочь стирает любые следы древних организмов, но этим окаменелостям удалось уцелеть.
Находка позволила ученым реконструировать облик региона в глубокой древности. В те времена Пиренейский полуостров являлся северной окраиной гигантского суперконтинента Гондвана. А территория современного Мадрида была дном холодного мелководного моря, соединенного с древним Рейским океаном, и располагалась на широтах, близких к Южному полюсу.
Авторы работы подчеркивают, что полноценные окаменелости доисторических организмов в регионе обнаружены впервые. Сейчас ученые заново исследуют все древние пласты породы в горах Мадрида, чтобы лучше понять, как развивалась жизнь у Южного полюса сотни миллионов лет назад.
