Инженеры Массачусетского технологического института (MIT) испытали систему, которая объединяет мощность химических двигателей с точностью электрических. Такое решение делает малые спутники, включая кубсаты размером с портфель, более гибкими при выполнении задач. Аппараты способны как совершать быстрые маневры, так и проводить медленные корректировки в зависимости от текущей миссии.
В основе разработки — специальное топливо ASCENT, изначально созданное для ВВС США как «зеленая» замена токсичному гидразину. Оно подходит для работы как в химических, так и в электрораспылительных двигателях. Последние представляют собой устройства размером с монету: они используют электрическое поле для распыления заряженных частиц жидкости, создавая тягу.
Ведущий автор исследования Амелия Бруно, бывший научный сотрудник кафедры аэронавтики MIT, отметила, что объединение двух типов установок в одном компактном корпусе дает лучший результат. Это открывает путь к более сложным научным миссиям на недорогих платформах.
В ходе экспериментов команда залила в резервуары кубсатов 1 грамм ASCENT и поместила аппараты на магнитно-левитационный стенд в вакуумной камере. Двигатели работали непрерывно до 100 часов. Выяснилось, что ASCENT обеспечивает тягу, аналогичную традиционным ионным жидкостям.
Следующий этап — миссия NASA Green Propulsion Dual Mode, запланированная на ноябрь. Кубсат понесет на борту один топливный бак для питания сразу четырех электрораспылительных и одного химического двигателя. В случае успеха малые спутники смогут достигать Марса или пояса астероидов, медленно перемещаясь с помощью электрической тяги и быстро изучая интересующие объекты с помощью химической.
Ранее в Москве придумали, как защитить электронику спутников от радиации.
