В совместном исследовании Кельнского университета и Центра изотопных наук SUERC, опубликованном в Nature Communications, ученые рассказали, что гиперзасушливые условия в ядре пустыни Атакама установились более 40 миллионов лет назад — намного раньше, чем считалось. Прежде полагали, что пустыня сформировалась 15−20 миллионов лет назад из‑за изменения океанических течений и роста Анд. Теперь ученые связывают начало засухи с глобальным похолоданием после жаркого периода раннего эоцена. Это значит, что более поздние факторы лишь усиливали уже существующую засуху.
Выводы основаны на анализе космогенных нуклидов — редких изотопов, которые образуются в минералах под действием космических лучей. Ученые измерили содержание изотопов 21Ne и 10Be в кварцевых гальках из Атакамы с помощью высокочувствительных масс‑спектрометров. Очень высокие концентрации показали, что поверхность пустыни почти не менялась десятки миллионов лет: там выпадает менее 2 мм осадков в год, поэтому эрозия и другие процессы идут медленно.
Пустыня Атакама — естественная лаборатория для изучения жизни в условиях острой нехватки воды. Данное исследование устанавливает новый стандарт для изучения долгосрочной стабильности ландшафта и эволюции климата. Оно также подчеркивает, насколько медленно могут протекать процессы на поверхности Земли на протяжении десятков миллионов лет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что сейсмологи раскрыли секрет устойчивости пирамиды Хеопса.
