Палеонтологи Санкт‑Петербургского государственного университета (СПбГУ) исследовали череп древней саламандры, жившей около 100 млн лет назад, и установили, что она была подвижным хищником. Однако в ходе эволюции это земноводное отказалось от активной охоты в пользу более пассивного способа питания.
Самыми крупными амфибиями из ныне существующих являются скрытожаберники — их размер может достигать двух метров. Они ведут водный образ жизни и сегодня обитают в США, Китае и Японии.
По данным исследований, это семейство возникло в позднем мезозое (около 66–100 млн лет назад) в Азии, а в позднем палеоцене (около 56–60 млн лет назад) его представители распространились по Европе и Северной Америке. Большое количество костей мелового ископаемого предка скрытожаберников — Eoscapherpeton asiaticum — было найдено в Узбекистане.
Палеонтологи СПбГУ изучили анатомию этих древних саламандр, чтобы сделать выводы об эволюции семейства. При помощи компьютерной томографии ископаемых и 3D‑сканирования они реконструировали череп животного и получили новые морфологические данные, которые указывают на водный образ жизни этих амфибий. Об этом говорит, например, отсутствие передне‑медиального отверстия в небе, которое есть у наземных видов саламандр. Сложная система нейроваскулярных каналов в костях черепа поддерживает этот вывод, указывая на хорошо развитую сейсмосенсорную систему, которая помогала животному активно обнаруживать добычу в воде.
Наше исследование выявило наличие ранее не описанных элементов в черепе саламандр Eoscapherpeton asiaticum, таких как предлобная, носовая, крыловидная и передняя венечная кости нижней челюсти
Исходя из полученных данных, ученые выдвинули гипотезу о функциональном назначении субгоризонтального гребня на предчелюстной и верхнечелюстной костях. Они предположили, что он являлся уникальной адаптацией для обнаружения донной добычи, своего рода подводным радаром, позволяющим находить пищу под водой.
Таким образом, древняя саламандра была хищником среднего или крупного размера с длиной тела около 50−60 см. Вела водный образ жизни и активно охотилась на добычу, прячущуюся в донных отложениях — на червей, ракообразных или мелкую рыбу.
В ходе эволюции строение тела амфибии изменилось и увеличилось до размеров современных видов. Благодаря этому скрытожаберники смогли охотиться на более крупную добычу — рыбу, лягушек, крабов и даже небольших млекопитающих. Однако это привело к уплощению их черепа и появлению сложного механизма всасывания пищи.
Современные саламандры этого семейства — крупные, медлительные хищники, которые подстерегают добычу в засаде и ловят большую рыбу в толще воды, а не мелкую в донных отложениях, как предки.
Понимая условия, в которых эволюционировали саламандры, можно сформировать представление о жизни на нашей планете задолго до появления людей, а возможно, и спрогнозировать дальнейшие перемены, уверены ученые.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как палеоэнтомологи из России опровергли миф о пищевых привычках древних комаров.
