Поиск следов внеземной жизни на Марсе получил новое, крайне перспективное направление. Анализ древних кристаллов показал, что даже во время глобального замерзания Красной планеты глубоко под ее поверхностью долгое время сохранялся теплый и влажный оазис. Статья об открытии опубликована в журнале Science.
Марсоход Curiosity, медленно поднимаясь по склонам гигантской горы Шарп в центре кратера Гейла, провел детальный рентгеноструктурный анализ 20 различных образцов местных пород с помощью прибора CheMin. Геологическая ценность этого маршрута заключается в том, что нижние пласты горы отражают эпоху древнего, теплого Марса, тогда как верхние слои сформировались в период его стремительного высыхания и охлаждения.
Изучая собранные образцы, исследователи обратили внимание на удивительную метаморфозу кристаллов минерала гематита. На большой высоте их размер составлял меньше 10 нм, в то время как у подножия горы кристаллы достигали внушительных 65 нм. Эта разница в размерах стала ключом к пониманию древних климатических процессов благодаря физико-химическому феномену, известному как оствальдовское созревание.
В теплых, нейтральных или слабощелочных условиях другой железистый минерал, гетит, постепенно трансформируется в гематит. Если подобные благоприятные условия сохраняются достаточно долго, мелкие кристаллы растворяются, а их атомы постепенно оседают на более крупных структурах. Наличие гигантских кристаллов у основания горы Шарп доказывает, что теплая грунтовая вода циркулировала в этих слоях непрерывно на протяжении более чем 4,7 млн лет.
В то время как на поверхности планеты царил безжизненный ледяной холод, глубокие водоносные горизонты оставались химически активными и теплыми. Эти выводы отлично согласуются с данными другого марсохода, Perseverance, который обнаружил в кратере Езеро следы масштабных карбонатных отложений, свидетельствующих об уходе углекислого газа из атмосферы в грунт и прекращении парникового эффекта.
Вся совокупность новых данных указывает на то, что жидкая вода на Марсе не исчезла бесследно в одночасье, а отступила глубоко под землю. Именно подземные резервуары, богатые минеральными солями и согреваемые внутренним теплом планеты, могли стать последним убежищем для марсианской микрофлоры. Теперь ученым предстоит разработать концепции будущих буровых и тоннельных миссий, чтобы дотянуться до этих скрытых глубин.
Ранее Наука Mail рассказывала, что марсианский орбитальный аппарат показал фото гигантского каньона на Марсе.
