Четыре с половиной миллиарда лет назад в ранней Солнечной системе существовал огромный мир, сопоставимый по размерам с Луной или даже с Марсом. Это небесное тело столкнулось с другим объектом и разлетелось на обломки. Доказательства этой теории, опубликованные в журнале Earth and Planetary Science Letters, предоставил метеорит NWA 12774, найденный в пустыне Сахара.
Этот обломок относится к ангритам — древнейшим вулканическим породам Солнечной системы, возраст которых достигает 4,56 миллиарда лет. Такие метеориты встречаются редко: из более чем 80 тысяч найденных на Земле образцов только 68 классифицируются как ангриты. Главная загадка этих пород — их химический состав. В них крайне мало диоксида кремния, который является основой для большинства каменистых планет, включая Землю и Марс.
Исследовательская группа под руководством Аарона Белла из Университета Колорадо в Боулдере изучила структуру NWA 12774 и обнаружила минерал клинопироксен, богатый алюминием. Такие кристаллы обычно формируются под высоким давлением в недрах крупных планет. Чтобы добиться подобных свойств, требовалось давление не менее 17,5 килобар. Для сравнения: на дне Марианской впадины оно составляет около 1 килобара.
Расчеты показали, что родительское тело, подарившее Земле этот метеорит, должно было иметь радиус не менее 1000 километров. Дополнительные признаки, а именно сохранность острых граней кристаллов, указывают на то, что планета могла достигать 1800 километров в радиусе, что делает ее сопоставимой с Луной. Ученые предполагают, что этот потерянный мир погиб в катастрофическом столкновении, а его фрагменты стали стройматериалами для Земли и других планет.
Ранее астрономы засекли формирование планеты.
