Миссия NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), изучавшая атмосферу Марса, завершилась после более чем 11 лет работы — на десятилетие позже запланированного срока. Аппарат запустили в ноябре 2013 года: он исследовал верхние слои атмосферы планеты, ионосферу и взаимодействие с Солнцем.
Последний раз сигнал от MAVEN получили 6 декабря: после того, как аппарат прошел за Марсом, связь прервалась. Расследование показало, что MAVEN вышел из‑за планеты во вращении с необычно высокой скоростью — это нарушило его орбитальную траекторию. Из‑за вращения разрядились батареи, отключилась система связи, и восстановить работу аппарата оказалось невозможно.
Миссия дала важные результаты. Например, выяснилось, что во время солнечных бурь эрозия марсианской атмосферы усиливается: солнечный ветер и бури постепенно разрушают ее, и это повлияло на превращение Марса из потенциально обитаемого мира в холодную засушливую планету.
MAVEN обнаружил на Марсе необычные полярные сияния: протоны создают их по всей планете, тогда как на Земле такие сияния бывают только у полюсов. Еще аппарат впервые измерил атмосферное распыление — процесс, при котором ионы выбивают молекулы газа из атмосферы. Для этого ученые наблюдали за аргоном: его можно удалить из атмосферы в основном только таким способом.
В 2018 году MAVEN изучил влияние глобальной пылевой бури на верхние слои атмосферы. Оказалось, что из‑за нагрева молекулы воды поднимаются выше обычного — и быстрее улетучиваются в космос. Кроме того, аппарат помог наблюдать за кометой 3I/ATLAS: команда сделала снимки в разных диапазонах волн и в ультрафиолете, чтобы изучить состав кометы.
За время работы научная группа опубликовала более 800 научных работ. MAVEN также служил ретранслятором данных с марсоходов на Землю и установил рекорд Солнечной системы по объему данных, переданных с другой планеты за один день.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что NASA заявило о новых следах возможной жизни на Марсе.
