Ученые из Великобритании исследовали фрагменты окаменелостей, найденные больше 100 лет назад, и смогли определить, что они принадлежали гигантскому скорпиону. Результаты исследования, которые проливают свет на эволюцию членистоногих и время, когда крупные животные начали переходить к наземному образу жизни, опубликованы в журнале Palaeontology.
Praearcturus gigas размером больше одного метра и с клешнями длиной 16 см мог охотится в воде и на суше. Ученые предполагают, что скорпион достиг таких больших размеров, потому что предки рептилий, птиц и млекопитающих еще не покинули воду и у членистоногого хищника не было конкурентов.
Сначала скорпиона ученые приняли за гигантское ракообразное, поскольку именно они могут достигать больших размеров, благодаря тому, что вода поддерживает их тело.
Доказать, что останки без хвоста принадлежали скорпиону ученые смогли только сейчас. В 2015 году в Канаде был обнаружен древний скорпион Eramoscorpius. Его грудина представляла собой длинную треугольную структуру с бороздкой посередине. Именно такое же было и у Praearcturus, кроме того, оба скорпиона жили примерно в одно и то же время.
Открытие ученых помогло проследить возможную эволюцию членистоногих. Хотя они могли выйти на сушу раньше, чем это считается, большую часть они проводили в воде, охотясь за крупной добычей — рыбой и морскими животными. Об этом свидетельствуют пластинчатые структуры, похожие на те, что есть у крабов и омаров.
Границы между наземными и водными членистоногими во время обитания гигантского скорпиона были размыты. Поскольку скорпионы тесно связаны с паукообразными, ученые предполагают, что Praearcturus мог вернуться в воду после того, как его предки вышли на сушу.
Находка новых окаменелостей поможет уточнить гипотезы ученых и выяснить, действительно ли этот скорпион является самым большим и сколько он прожил в мире, где все больше видов переходили к наземному образу жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что яд скорпиона нашли эффективным для остановки крови.
