Биологи обнаружили четыре новых вида подземных хищников — пещерных ложноскорпионов с челюстями, напоминающими пасть дракона. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Необычные паукообразные обитают в труднодоступных пещерах Южной Кореи. Они полностью слепы, окрашены в светло-оранжевые и бурые оттенки и проводят всю жизнь во мраке подземелий. Их длина — всего 1−3 мм, но по меркам микромира это настоящие хищники, поскольку увеличенные клешни позволяют мгновенно захватывать добычу, действуя как ловушки.
Новые виды Spelaeochthonius dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis и S. yamigulensis относятся к семейству ложноскорпионов-драконов (Pseudotyrannochthoniidae). Ранее в Южной Корее было известно лишь пять подобных видов.
Каждый из новых видов — эндемик, он встречается только в одной конкретной пещере. Чтобы точно определить принадлежность к новым видам, ученые применили интегративную таксономию — метод, сочетающий генетический анализ, морфологические данные и экологические наблюдения. Все образцы были консервированы в этаноле для сохранения мельчайших анатомических деталей.
Пещеры, где были найдены паукообразные, расположены в горных хребтах Тхэбэк и Собэк. Всего в Южной Корее более тысячи карстовых пещер, и многие из них до сих пор остаются неизученными.
По словам биологов, каждая новая находка в таких пещерах может быть последней, потому что эти виды уязвимы к загрязнению, изменениям климата и разрушению среды обитания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые обнаружили самого древнего муравья возрастом 113 млн лет.