Хорошее зрение требует от организма колоссальных затрат энергии. Биологи выяснили, что кровососущие паразиты нашли идеальный способ экономии: найдя свою вечную жертву и навсегда отказавшись от полетов, они буквально приглушают собственное зрение, превращаясь из зорких охотников в слепых нахлебников.
Оленьи кровососки — кусающиеся мухи, обитающие по всему миру и паразитирующие преимущественно на оленях (а иногда и на людях). В начале своей взрослой жизни они летают и активно используют зрение для поиска подходящего млекопитающего. Зрительная система летящей кровососки в этот период очень напоминает устройство глаз африканской мухи цеце.
Однако как только насекомое приземляется на хозяина, его жизнь меняется необратимо. Кровососка намеренно сбрасывает крылья и прячется глубоко в шерсти, чтобы до конца своих дней питаться кровью. Команда ученых из Аберистуитского и Флорентийского университетов решила выяснить, как этот резкий переход влияет на органы чувств паразита.
Исследователи изучили активность генов опсинов — белков, отвечающих за визуальную чувствительность насекомых. Сравнив летающих особей и бескрылых паразитов, собранных с оленей, они зафиксировали резкое падение экспрессии этих генов.
После адаптации к паразитическому образу жизни активность опсиновых генов у мух упала примерно в два раза. Ученые подчеркивают, что насекомое не слепнет полностью, но его визуальная чувствительность сильно притупляется. Поскольку поддержание работы глаз обходится организму очень дорого, эволюция позволила кровососкам «отключать» ненужные мощности. Сэкономленная энергия перенаправляется на жизненно важные функции эктопаразита — переваривание крови и активное размножение в шерсти хозяина.
Ранее Наука Mail рассказывала, как размножается опасный мозговой паразит.
