Окаменелости возрастом около 520 миллионов лет, найденные в горных породах Китая в формации Сяньнюдун на юге провинции Шэньси, помогли решить давнюю загадку происхождения мшанок — крошечных колониальных беспозвоночных, которые и сегодня живут в океанах.
Долгое время ученые не могли найти следов мшанок в период кембрийского взрыва (около 530 миллионов лет назад), когда появились почти все крупные группы животных. Первые известные ранее останки мшанок относились к более позднему — ордовикскому — периоду, спустя примерно 50 миллионов лет.
Теперь исследователи из Китая, Швеции, Австралии и Германии обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелости двух видов: ранее известного Protomelission gatehousei и нового — Dayingomelission hexaclitia. Колонии размером в несколько миллиметров сохранились в трех измерениях: минерализация фосфатом позволила сберечь даже мягкие ткани — мышечные волокна, мембранные мешочки и структурные шипы.
Анализ показал, что эти организмы относятся к классу ныне живущих мшанок Stenolaemata. Это значит, что происхождение всей группы могло начаться еще раньше — возможно, в эдиакарский период, до кембрийского взрыва.
Кроме того, находки опровергают прежние версии, по которым P. gatehousei считали водорослью или остатками другого организма. Выяснилось, что уже в раннем кембрии мшанки были широко распространены и обладали сложным строением: их колонии состояли из генетически идентичных особей, сотрудничавших в рамках общего скелета. Таким образом, колониальная организация тела возникла именно в эпоху кембрийского взрыва, а не позже.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на Тайване описали новый вид морских слизней, похожих на кунжут.
