Ежегодно миллионы туристов в Гранд-Каньоне спасаются от жары водой из местного трубопровода, даже не подозревая, откуда она берется. Вся эта вода поступает из единственного пещерного источника, и сегодня ученые пытаются детально изучить скрытую подземную систему, чтобы спасти ее от климатических угроз.
Главный водоносный узел парка — Ревущие ключи (Roaring Springs) на Северном краю каньона. Это не просто источник питьевой воды для людей, но и настоящий оазис для местных растений и животных. Поскольку климат в регионе становится все более жарким и засушливым, а объемы зимнего снега снижаются, понимание того, как именно вода попадает в эти источники, стало критически важным.
Для составления точной схемы подземных рек исследователи университета Аризоны вооружились мобильными лидарами. За 45 дней экспедиций вдали от туристических троп, пробираясь через затопленные туннели с рюкзаками весом до 25 кг, команда отсканировала больше 10 км пещерных проходов. В результате были получены уникальные 3D-модели стен, потолков и трещин в известняковых породах Редволл и Муав.
Геологическая структура карстовых пещер напоминает «швейцарский сыр». Вода от таяния снегов на плато Кайбаб просачивается сквозь воронки и может преодолевать расстояния в 20 км всего за одну неделю. Такая высокая скорость означает, что вода практически не проходит естественную фильтрацию.
Это создает серьезные риски для качества воды. Токсичный сток с мест лесных пожаров (таких как недавний пожар Dragon Bravo) или бактерии E. coli могут стремительно попасть прямо в водозабор парка. Сравнивая новые трехмерные карты пещер с расположением поверхностных воронок, ученые надеются точно отследить пути движения воды. Это позволит администрации Гранд-Каньона вовремя выявлять источники загрязнения и оперативно защищать водоснабжение как туристов, так и дикой природы.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Большом Каньоне обнаружили останки животных возрастом больше 500 млн лет.
