В завораживающей спиральной галактике Messier 88 начались процессы, которые навсегда изменят ее облик. Снимки телескопа «Хаббл» показывают, как движение сквозь густонаселенное галактическое скопление буквально выдавливает из нее «жизненные соки», останавливая процессы звездной эволюции.
Галактика Messier 88 (или NGC 4501), расположенная в 63 миллионах световых лет от Земли в созвездии Волосы Вероники, является активной галактикой. В ее центре скрывается сверхмассивная черная дыра массой около 100 миллионов Солнц. На новых снимках четко видны закрученные рукава, усыпанные розовыми и голубыми звездными скоплениями, а также густые облака пыли.
Однако М88 является частью скопления Девы — гигантской гравитационной структуры, объединяющей более тысячи галактик. Сейчас М88 движется к самому центру этого кластера. Примерно через 200−300 миллионов лет она пройдет в опасной близости от гигантской эллиптической галактики Messier 87. При движении сквозь горячий газ, заполняющий кластер, М88 подвергается огромному аэродинамическому давлению.
Запасы топлива иссякают
Астрономы уже сегодня фиксируют явные признаки изменений. Давление набегающего потока (ram pressure stripping) искажает вращающийся газовый диск галактики, сжимая его передний край. Пыль и газ скапливаются там, словно снег перед идущим грейдером.
Исследования показывают, что в М88 осталось значительно меньше холодного газа, чем должно быть у галактики таких размеров. Поскольку холодный газ — это строительный материал для новых звезд, его нехватка говорит о том, что способность галактики к звездообразованию стремительно угасает. Данные наблюдения помогут астрономам лучше понять, как взаимодействие внутри плотных скоплений влияет на долгосрочную эволюцию целых звездных систем.
Ранее космический телескоп «Джеймс Уэбб» нашел древнюю галактику с необычной структурой.
