Исследовательская группа из Дублинского университетского колледжа и Института нейронаук ULB совместно с коллегами из Университета Лимерика раскрыла одну из причин, почему с годами сохранять равновесие становится все сложнее. Вопреки распространенному мнению, проблема кроется не только в ослабевшем вестибулярном аппарате, но и в фундаментальных изменениях работы самого мозга.
Чтобы изучить этот процесс, ученые собрали две группы добровольцев: около 60 молодых людей до 30 лет и столько же участников старше 65 лет. Испытуемых ставили на твердую поверхность или на неустойчивый поролоновый блок, заставляя их балансировать с открытыми и закрытыми глазами. В это время специальная аппаратура фиксировала активность их мозга, а также проводилась проверка функций внутреннего уха.
Выводы оказались весьма показательными. Доктор Томас Легран, руководивший исследованием, объяснил ключевой механизм: «Пожилым людям приходится активно поддерживать равновесие, сознательно задействуя определенные участки мозга. Это похоже на работу процессора под высокой нагрузкой. В то же время молодые люди сохраняют вертикальное положение автоматически, не тратя на это умственную энергию».
Исследование выявило два критических фактора старения:
- Мозгу пожилого человека требуется почти на 50% больше времени для обработки информации о балансе.
- Чем сильнее раскачивался пожилой участник, тем выше была активность его мозга. У молодых людей такой жесткой зависимости не наблюдалось.
Примечательно, что повышенная нагрузка на мозг не была напрямую связана с ухудшением работы вестибулярного аппарата. Это означает, что даже при относительно здоровом внутреннем ухе центральная нервная система тратит колоссальные ресурсы на выполнение задачи, которая для молодого организма является фоновой.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему кроссворды и клубы по интересам помогают дольше сохранять молодость.
