В штате Кентукки находится самая длинная пещерная система, во Вьетнаме — крупнейшая по объему, а в Мексике — самая протяженная подводная. Но какая из всех пещер уходит глубже всего под землю?
По информации Live Science, однозначного ответа пока нет. На этот титул претендуют две известняковые пещеры в Абхазии: Веревкина и Крубера (Воронья). Глубина каждой превышает 2000 метров. Обе расположены в труднодоступном районе Гагрского хребта. Исследования продолжаются, и лидерство между ними периодически меняется по мере уточнения данных.
Сейчас рекорд принадлежит пещере Веревкина: ее глубина достигает 2212 метров. На втором месте пещера Крубера — 2199 метров. Обе находятся в массиве Арабика, на Кавказе, в ледниково-эродированном карстовом районе. Карст образован растворимыми породами — мрамором, гипсом и известняком, сформировавшимся в позднеюрский и раннемеловой периоды (163,5−100,5 миллиона лет назад). Известняк откладывался слоями, затем под действием тектонических сил спрессовался в вертикальные скальные породы.
Жизнь в пещерах
Эти пещеры не назовешь уютными: там темно, сыро и холодно. Круглый год температура внутри держится на уровне 2−3 градусов Цельсия.
Условия суровые, и все живые организмы вынуждены адаптироваться. Чем глубже спускаешься, тем меньше питательных веществ. Животные замедляют метаболизм, чтобы долго обходиться без еды, и оттого живут дольше. Тела приспособлены к подземной жизни: у большинства глубоководных обитателей отсутствуют пигмент и глаза, зато есть длинные конечности, волосы и усики, помогающие ориентироваться в темноте и улавливать колебания воздуха.
В 2010 году там обнаружили бескрылое насекомое — спрингтейл. Шестиногое существо, названное Plutomurus ortobalaganensis, питается грибами и разлагающейся органикой. До сих пор это самое глубоководное наземное животное из известных.
Подземные микробы тоже выработали механизмы выживания: они используют хемолитоавтотрофию — получают энергию из минералов горных пород.
Значение пещер выходит за пределы подземного мира. Они очищают воду, участвуют в круговороте питательных веществ и поддерживают углеродный баланс, связывая углерод в породах и обеспечивая существование организмов, перерабатывающих углекислый газ.