В центре каждой галактики, включая Млечный Путь, есть сверхмассивная черная дыра, которая в миллиарды раз массивнее Солнца и влияет на формирование галактики и образование звезд. Когда черная дыра активна, она притягивает газ и пыль: вещество накапливается вокруг нее в виде водоворота — аккреционного диска — и излучает огромное количество энергии. Самые яркие и активные объекты такого типа называются квазарами — они могут затмевать светом всю свою галактику.
Астрономы из Массачусетского технологического института и других учреждений нашли самый ранний из известных мерцающих квазаров: его свет идет к нам с момента, когда Вселенной было всего 850 миллионов лет. Мерцание возникает из‑за колебаний в поступлении газа в черную дыру и помогает ученым уточнить структуру аккреционного диска и то, как черная дыра поглощает вещество.
Наблюдать за далекими квазарами сложно: из‑за расширения Вселенной свет искажается и «растягивается» — мерцание, которое на самом деле длится несколько недель, с Земли выглядит растянутым на месяцы. Чтобы обнаружить искомый сигнал, команда проанализировала данные космического инфракрасного телескопа NEOWISE за 14 лет.
Оказалось, что аккреционный диск древнего квазара тонкий и плоский. Это неожиданно: считалось, что на ранних этапах существования Вселенной черные дыры были нестабильны, а их диски — хаотичны и раздуты. Квазар очень яркий — по мощности он равен 12 триллионам солнц, а его яркость колеблется примерно на 20%.
Открытие усложняет понимание того, как сверхмассивные черные дыры успели так быстро вырасти и «созреть». Ученые надеются заглянуть еще дальше в прошлое, чтобы выяснить, какие условия привели к появлению первых таких объектов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы создали крупнейшую карту магнитных полей.
