Способность голубей находить дорогу домой на протяжении многих десятилетий остается одной из самых удивительных загадок природы. Эти птицы способны возвращаться к месту гнездования с больших расстояний, даже если оказываются в незнакомой местности. Ученые давно знают, что одним из ориентиров для них служит магнитное поле Земли, однако механизм такого «магнитного чувства» до сих пор вызывал споры.
Новое исследование предлагает неожиданное объяснение: важную роль в работе внутреннего компаса голубей могут играть клетки печени.
Как птицы чувствуют магнитное поле
Многие виды птиц используют сразу несколько способов навигации. Они ориентируются по положению Солнца, звездам, особенностям ландшафта и даже запахам. Однако магнитное поле Земли остается одним из самых надежных ориентиров, особенно во время дальних перелетов.
Главный вопрос заключался в том, каким образом организм птицы способен воспринимать столь слабые магнитные сигналы. Ранее ученые предполагали, что специальные магниточувствительные структуры могут находиться в клюве, глазах или внутреннем ухе. Теперь внимание исследователей привлекла печень.
Неожиданная роль макрофагов
В ходе работы ученые обнаружили в печени голубей особые иммунные клетки — макрофаги, содержащие большое количество железа. Обычно макрофаги участвуют в защите организма и переработке различных веществ, однако в данном случае они могут выполнять еще одну функцию.
Железосодержащие частицы внутри клеток потенциально способны реагировать на магнитное поле Земли. Исследователи обнаружили, что рядом с такими клетками проходят нервные волокна, которые теоретически могут передавать информацию в мозг.
По мнению авторов работы, именно эта связь между железосодержащими клетками и нервной системой может быть частью механизма магнитной навигации.
Как работает предполагаемый «внутренний компас»
Согласно предложенной гипотезе, во время полета частицы железа внутри макрофагов выстраиваются в соответствии с направлением магнитного поля. Изменения их положения могут восприниматься нервными окончаниями и преобразовываться в сигналы для мозга.
Таким образом птица получает дополнительную информацию о своем положении и направлении движения. Это особенно важно в условиях, когда другие ориентиры недоступны — например, при облачной погоде или во время длительных перелетов над однообразной местностью.
Недавно мы рассказывали, что мы хуже принимаем решения на голодный желудок.
Подписывайтесь на наше сообщество во ВКонтакте, чтобы не пропустить новости науки и прямые трансляции с наших мероприятий.
