Исследователи из Кембриджского университета изучили окаменелости древнейших животных возрастом 574 миллиона лет и выяснили, почему эволюция в далеком прошлом почти остановилась.
В эдиакарский период (635–539 миллионов лет назад) на Земле появились первые животные, например, Fractofusus, который мог достигать двух метров в высоту. Внешне они напоминали папоротники: у них не было рта, органов и средств передвижения, а питательные вещества они поглощали из воды. Большинство таких существ исчезло к началу кембрийского периода (540 миллионов лет назад).
Ученые установили, что эти животные размножались бесполым путем — выпускали клоны через побеги, как современные земляничные растения. Благодаря этому в благоприятных условиях они процветали, но конкуренция между особями была минимальной — соседи делили питательные вещества и не боролись друг с другом. Из‑за этого эволюция почти замерла: не было условий, заставляющих меняться.
Исследователи использовали лазерное сканирование, пространственный анализ и искусственный интеллект, чтобы изучить ископаемые из Ньюфаундленда и смоделировать поведение древних животных. Они выяснили: когда жизнь начала распространяться из глубоких вод в более мелкие, условия стали нестабильными. Приливы, штормы, перепады температуры и уровня питательных веществ усилили конкуренцию за ресурсы.
Стресс подтолкнул животных к переходу на половое размножение. Они начали расселяться на большие расстояния, осваивать новые территории — и эволюция ускорилась. Это привело к всплеску разнообразия видов сначала в конце эдиакарского периода, а затем — в кембрийском, когда животные стали подвижными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые уточнили 700 млн лет эволюции клеток крови.
