Падение астероида 66 млн лет назад стало переломным моментом в истории Земли. Катастрофа привела к вымиранию около трех четвертей видов растений и животных, в том числе всех нептичьих динозавров. Однако, как показывают новейшие исследования, в недрах планеты на месте удара постепенно сформировалась среда, пригодная для жизни, — и она просуществовала куда дольше, чем ученые предполагали раньше.
Кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике возник после столкновения с астероидом диаметром около 10 км. Удар породил мощную волну, проникшую глубоко в земную кору, а расплавленные породы смешались с морской водой из Мексиканского залива. В результате образовался пористый материал с бесчисленными микрополостями, заполненными горячей водой, — по сути, зародилась гидротермальная система, условия в которой оказались подходящими для микроорганизмов.
Чтобы разобраться в деталях, в 2016 году международная группа исследователей провела бурение пикового кольца кратера в рамках 364‑й экспедиции, организованной Международной программой изучения океана и Международной программой научного бурения на континентах. Среди извлеченных образцов оказался богатый калием полевой шпат. Он сформировался в результате циркуляции горячей жидкости после удара астероида. Ученые применили метод аргон‑аргонового датирования и выяснили, что возраст образцов охватывает период от момента столкновения до примерно 58 млн лет назад. Это означает, что гидротермальная система существовала по меньшей мере 8 млн лет — примерно в 4 раза дольше прежних оценок.
Там, где на Земле есть проточная теплая вода, есть и жизнь, и мы уже давно знаем, что в результате столкновений с астероидами образуются гидротермальные системы. Предыдущие исследования, проведенные в начале 2000‑х годов, показали, что система, возникшая в результате столкновения с астероидом Чиксулуб, просуществовала около двух миллионов лет. Эти выводы были сделаны на основе компьютерных моделей, которые даже в то время считались консервативными, но результаты нашего исследования все равно нас удивили
Для проверки гипотезы команда задействовала обновленные компьютерные модели, учитывающие данные бурения и накопленные за два десятилетия геологические сведения. Авторы работы отмечают, что достижения в области вычислительных методов позволяют с беспрецедентной точностью изучать взаимосвязи между теплом, составом пород и потоками воды — это помогло понять, как долго система оставалась активной.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, важны не только для понимания процессов на ранней Земле, но и для поисков жизни на других планетах. Пористые, трещиноватые породы, возникающие после ударов, способны защищать микроорганизмы от радиации и экстремальных температур. Подобные условия могли неоднократно возникать на Марсе и иных небесных телах, а значит, ударные кратеры могут оказаться перспективными точками для будущих космических миссий.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астероид, уничтоживший динозавров, мог помочь грибам захватить Землю.
