Палеонтологи Российской академии наук собрали уникальную коллекцию ископаемых остатков раннеплейстоценовых дрофиных в пещере Таврида в Крыму. За последние 8 лет здесь нашли больше 50 хорошо сохранившихся костей. Это единственная в мире коллекция древних дрофиных подобной сохранности. Возраст находок — около 1,8–1,6 млн лет.
Исследование показало, что в раннем плейстоцене на территории Крыма обитало три вида дрофиных:
- крупная вымершая дрофа Ламбрехта (Otis lambrechti) — родственница современной обыкновенной дрофы;
- древний стрепет Кальмана (Tetrax kalmani) — близкий родственник современного стрепета;
- также найдена еще одна неопределенная форма, по размерам сопоставимая с современными дрофами-красотками.
Дрофа Ламбрехта и стрепет Кальмана ранее были известны только по единичным фрагментарным остаткам из Румынии, и их изображения никогда не публиковались. Новые находки показывают, что дрофа Ламбрехта была сопоставима по размерам с современной обыкновенной дрофой, но имела более массивную стопу. У нее был сильно выражен половой диморфизм: самцы значительно крупнее самок. Древний стрепет Кальмана был заметно крупнее современного стрепета и обладал пропорционально более крупными крыльями.
Кости дроф найдены в том числе в «Логове гиен» — месте, где накапливались остатки жертв крупных хищников. Добывать дроф могли лисицы и гепарды, также известные из пещеры. Присутствие дроф — надежный индикатор открытых ландшафтов: они полностью избегают лесов. Значит, в раннем плейстоцене в окрестностях пещеры преобладали степи или саванны. Вместе с дрофами здесь обитали гигантские страусы, трехперстки, рябки, а также тетерева и глухари — виды, которые сегодня вместе не встречаются. Смена древних видов на современных (Otis tarda и Tetrax tetrax) произошла в среднем плейстоцене, когда климат стал холоднее.
Ранее Наука Mail писала о том, что в крымской пещере нашли новый вид древнего бизона.
