Луна кажется неизменной, но ее поверхность постоянно меняется из‑за микроскопических ударов и потока частиц от Солнца — солнечного ветра. Ученые из Технологического института Джорджии решили изучить этот процесс: они воссоздали солнечный ветер в лаборатории.
Исследователи взяли ильменит — минерал, который встречается и на Земле, и на Луне, — и подвергли его воздействию искусственного солнечного ветра в вакуумной камере. После этого с помощью электронного микроскопа высокого разрешения они проанализировали образцы. В результате в минерале появились нанофазные частицы железа и крошечные пустоты.
Раньше ученые оценивали возраст выветривания лунной поверхности по данным датчиков, но не знали точно, что именно вызывает изменения — метеороиды или солнечный ветер. Новый эксперимент показал, что солнечный ветер играет важную роль в формировании современного облика Луны.
Еще одно важное открытие заключается в том, что пустоты в минерале могут быть местами, где образуется вода. Протоны из солнечного ветра дают водород (H), а кислород (O) есть в лунных минералах — так может получаться вода (H2O). Вода на Луне могла бы стать ценным ресурсом для будущих экспедиций, но вопрос о происхождении лунной воды остается ключевым для науки.
Результаты исследования, опубликованные в журнале The Planetary Science Journal, помогут уточнить данные дистанционного зондирования — то есть изучать Луну без прямых миссий. Работа ведется в рамках Центра исследований лунной среды и летучих веществ (CLEVER) — виртуального института NASA под руководством профессора Тома Орландо. Цель проекта — разобраться в процессах космического выветривания для будущих миссий «Артемида».
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как работает солнечный ветер.
