Исследования показывают, что городские еноты в США начинают отличаться от сельских — возможно, это первые признаки одомашнивания. Например, исследование выявило, что морды городских енотов на 3,56% короче, чем у сельских (анализировались почти 20000 изображений). Но ученые пока не уверены: такие изменения могут быть связаны не с одомашниванием, а, скажем, с питанием — городские еноты едят более мягкую пищу из мусора.
Это не первый случай, когда дикие животные манипулируют человеком в своих интересах. Собаки делали это по меньшей мере еще 14 000 лет назад, обнаружив, что дружба с людьми, у которых появляется мусор, дает более вкусные и обильные объедки и менее тяжелую жизнь в одиночестве. Новые генетические данные указывают на то, что кошки, которые питаются грызунами, ворующими запасы человеческой пищи, позволили одомашнить себя по аналогичным причинам около 10 000 лет назад.
Присутствие собак и кошек рядом с домом оказалось весьма полезным и для людей. Первые собаки служили системами раннего предупреждения, защитниками и помощниками на охоте. Кошки помогали сохранять свежесть продуктов и снижали распространение болезней. Со временем, благодаря сочетанию естественного отбора и вмешательства человека, они эволюционировали в милых и ласковых домашних животных, какими мы их видим сегодня.
Могут ли еноты из городских районов пойти по тому же эволюционному пути, что и в Америке, и проникнуть в дома? Ученые считают, что вряд ли. Еноты — ночные животные: ночью они шумят, исследуют территорию, открывают замки, развязывают узлы, добывают еду из шкафов и холодильников. Они всеядны и могут напасть на других домашних животных, например, на птиц или грызунов. Еще еноты любят смачивать пищу в воде — и в качестве «мойки» могут выбрать аквариум или раковину с грязной посудой.
Многие, кто пытался держать енота дома, в итоге отпускали его на волю — с животным становилось слишком сложно справляться. Но выросший рядом с людьми енот не умеет выживать в дикой природе, и это для него смертельно опасно.
Ученые считают, что очарование енотов — в их любопытстве и диком нраве. Попытки одомашнить их могут лишить животных именно тех качеств, которые делают их особенными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что енот устроил потоп и пытался вытереть пол носком: видео дня.
