В Австралии представили технологию, которая способна заметно изменить добычу лития: теперь металл можно извлекать из твердых солевых смесей, минуя ряд сложных и ресурсозатратных этапов. Разработка выступает альтернативой традиционным подходам, при которых извлечение лития из рассолов соленых озер нередко связано с большими объемами пресной воды, длительными сроками обработки и сравнительно низкой эффективностью.
Над решением работала команда специалистов с кафедры химической и биологической инженерии Университета Монаша. Суть предложенного метода состоит в том, чтобы не добывать литий напрямую из рассолов, а сначала получать твердые солевые смеси и уже из них выделять нужные соли. Для этого применяют селективное растворение с использованием распространённых промышленных растворителей — например, этанола и ацетона. Ключевая идея опирается на разницу в растворимости солей лития и сопутствующих солей, благодаря чему удается эффективно разделять компоненты без задействования пресной воды.
Эта работа показывает, что литий можно эффективно отделять от сложных солевых смесей с помощью простых органических растворителей, не прибегая к использованию пресной воды или сложных химических процессов.
Результаты демонстрируют высокую результативность подхода: технология позволяет извлекать около 95% лития. Кроме того, она решает давнюю отраслевую проблему — эффективно удаляет примеси бора и сульфатов, обеспечивая высокую степень очистки конечного продукта. Чтобы сделать процесс еще экологичнее, исследователи интегрировали в него межфазное солнечное испарение. За основу взяли концепцию, которую та же научная группа из Университета Монаша разрабатывала свыше десяти лет назад. Такой ход позволил возвращать в цикл и повторно использовать более 99% растворителя, задействуя лишь энергию солнечного света.
О разработке рассказали в журнале Environmental Science & Technology. Сочетание селективного растворения и солнечного испарения открывает путь к более экологичному производству лития, поскольку многократно снижает потребность в новых порциях растворителя и минимизирует нагрузку на окружающую среду. На инновационный подход уже подана патентная заявка. Ученые отмечают, что объединение этих процессов дает одновременно высокие показатели извлечения и возможность многократного использования растворителя — а это существенно уменьшает воздействие на природу без потери производительности.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Китае добыли уран из морской воды в килограммовых объемах.
