Астрономы с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке обнаружили самый далекий гидроксильный мегамазер — естественный космический лазер в сливающейся галактике. Он находится на расстоянии более 8 миллиардов световых лет: мы видим галактику такой, какой она была 8 миллиардов лет назад, — в «детской» версии Вселенной (Большой взрыв произошел около 13,8 миллиарда лет назад).
Мегамазер в миллион раз ярче обычного галактического мазера. Его удалось зафиксировать всего за 5 часов наблюдений (обычно на это нужны сотни часов), в чем помогли два фактора: гравитационное линзирование (массивный объект на переднем плане усилил сигнал, как естественный телескоп) и широкая полоса пропускания MeerKAT. Телескоп одновременно уловил линию гидроксила и поглощение нейтрального водорода — раньше для этого требовалось два наблюдения.
Обработка данных шла на суперкомпьютерах Межуниверситетского института интенсивной обработки данных в астрономии: MeerKAT собирает гигабайты информации каждую секунду, а искомый сигнал — в миллионы раз слабее сигнала сотового телефона. Специальные программы удаляли цифровой шум и улучшали фокусировку — для этого нужны триллионы вычислений.
Открытие дает шанс уточнить эволюцию галактик: гидроксильные мегамазеры связаны со слияниями галактик, которые могут содержать пары сверхмассивных черных дыр. Когда такие дыры сближаются, возникают гравитационные волны. Поиск мегамазеров поможет отследить эти процессы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в центре галактики обнаружен возможный остаток сверхновой.
