Группа ученых из почти 60 исследовательских центров по всему миру выяснила, как изменение рациона питания привело к появлению самых зрелищных брачных ритуалов в мире птиц. Результаты масштабного геномного исследования показали, что способность питаться фруктами и уникальные танцы последовательно развивались у представителей семейства манакиновых (отряд воробьинообразных).
Самцы манакинов — настоящие звезды тропического леса. Чтобы привлечь внимание самки, они расчищают специальные площадки для токования. Их программа включает головокружительные сальто назад, щелчки крыльями и сложные хореографические номера с другими самцами. Однако за этой кажущейся легкостью стоят годы тренировок и колоссальные энергозатраты: сердце птицы во время танца мгновенно переходит от покоя к пиковой нагрузке, а грудные мышцы сокращаются быстрее, чем у большинства других животных.
Изначально исследователей интересовала лишь «яркая сторона» биологии этих птиц — их физиология и поведение. Но сравнение генома манакиновых с ДНК других пернатых преподнесло сюрприз. Ученые обнаружили признаки сильного полового отбора, а также фундаментальные изменения в восприятии вкуса и работе пищеварительной системы.
Ключевые открытия команды выглядят следующим образом:
- Подобно колибри или певчим птицам, манакины заново развили способность чувствовать сладкий вкус, но пошли своим эволюционным путем, изменив другую часть рецептора. Это позволило перантым эффективно использовать круглогодичный запас фруктов в джунглях.
- У предков манакиновых значительно снизилась активность лактазы — фермента, который у млекопитающих расщепляет молочный сахар. В контексте птиц это оказалось преимуществом: снижение активности этого фермента позволяет организму пропускать через себя токсичные соединения незрелых плодов без вреда, получая максимум энергии.
По словам Криса Балакришнана из Университета Восточной Каролины, руководившего исследованиями, эти метаболические изменения произошли на ранних этапах эволюции, задолго до того, как у птиц сформировались сложные брачные ритуалы. Именно переход на богатую энергией фруктовую диету дал самцам топливо для их невероятных акробатических этюдов, а самкам — ресурсы для выращивания потомства в одиночку.
«Эволюция раз за разом приходила к одному и тому же ответу разными путями», — отметили эксперты, проводившие лабораторные тесты. Исследователи подчеркнули, что простое изменение в рационе способно полностью перестроить биологию вида, открыв дорогу для развития экстравагантных признаков под давлением полового отбора.
Читайте также на Mail Наука, как среда обитания диктует моду на песни у птиц.
