Ученые из университета Луизианы (США) проанализировали около 7 тыс. живущих и вымерших животных, чтобы выявить факторы, которые повлияли на размер китов. Оказалось, что рост морских гигантов зависит от совокупности нескольких условий. О том, какими были киты раньше и почему они выросли такими большими, рассказывает Popular Science.
Самое важное условие достижения большого размера — особая гравитация в воде. Она поддерживает вес животного, который на суше был бы ограничен силой тяжести. Однако это не единственное следствие влияния водной среды. Она отводит тепло быстрее, чем воздух, поэтому животному просто необходимо быть крупным.
Большой вес и размер невозможно сохранить без обильного питания. В ходе эволюции киты отлично приспособились к поеданию косяков криля. Благодаря огромному рту и растягивающемуся горловому мешку, образованным складками от нижней челюсти до пупка, животные могут бросаться вперед и заглатывать зараз до 360 кг планктона.
Ученые измерили энергетические затраты, которые кит тратит на подобный бросок, и выяснили, что от улова криля они получают в 200 раз больше энергии. Однако планктон в больших количествах встречается только в некоторых районах океана. И снова китов выручает их большой размер — они прекрасно преодолевают тысячи километров. Кроме того, животные способны накапливать часть энергии в виде жира и обходиться в пути без пищи.
В древности синие киты не были такими большими. Первые киты, которые жили в океане, достигали в длину только 4 м. Однако около 3 млн лет назад произошло изменение океанов, в результате которого криль в больших количествах стал собираться вдоль береговой линии. Такая ситуация оказалась идеальной для развития животных, которые могли съедать сразу много пищи и преодолевать большие расстояния. Однако, по расчетам ученых, сейчас киты достигли почти максимального размера — их сердцу будет сложно работать еще интенсивнее.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Индийском океане найдено крупнейшее кладбище китов.
