Ученые нашли доказательства существования ранее неизвестной ветви сумчатых, что может изменить представления об эволюции австралийских млекопитающих. В Квинсленде, на территории объекта ЮНЕСКО «Риверслей», обнаружили окаменелости трех новых видов мелких насекомоядных сумчатых.
На основе находок исследователи предложили выделить новый отряд сумчатых — Keeunamorphia. Животные весили от 25 до 200 граммов и жили в тропических лесах северной Австралии около 18 миллионов лет назад. При этом их эволюционные корни, вероятно, гораздо древнее.
Раньше ученые считали, что все австралийские сумчатые произошли от общего предка, который попал в Австралию из Южной Америки через Антарктиду более 50 миллионов лет назад. Но новые находки ставят эту версию под вопрос.
Анализ окаменелостей и эволюционное моделирование показали: обнаруженные животные не были близки к другим современным им сумчатым. Их зубы похожи на зубы гораздо более древних видов — значит, они могли принадлежать к отдельной линии, которая существовала десятки миллионов лет.
По мнению ученых, эти сумчатые выглядели примитивнее своих современников, но успешно сосуществовали с ними. Возможно, когда Австралия входила в суперконтинент Гондвану, там жили разные примитивные линии сумчатых, и некоторые из них дали начало современным видам. При этом большая часть этой истории пока неизвестна: самые ранние этапы эволюции сумчатых еще предстоит изучить.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Австралии нашли три новых вида пещерных сверчков.
