Титан, крупнейший спутник Сатурна, может стать ключевым опорным пунктом человечества в Солнечной системе. К такому выводу пришла группа ученых из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Вустерского политехнического института и университета Флориды в новом исследовании, подготовленном для публикации в Acta Astronautica.
Титан выделяется среди других небесных тел: это единственный спутник с плотной азотной атмосферой и метановым циклом, напоминающим гидрологический цикл Земли. Его богатая органическая химия и пребиотическая среда уже привлекли внимание астробиологов — именно поэтому НАСА запланировало миссию Dragonfly («Стрекоза»), запуск которой ожидается не ранее июля 2028 года.
Исследователи детально оценили ресурсный потенциал Титана и сравнили его с Луной, Марсом и другими объектами. Выводы таковы: несмотря на удаленность спутника Сатурна и необходимость использовать ядерные двигатели для его достижения, его преимущества трудно переоценить.
Другого такого мира (из тех, что нам известны), как Титан, просто нет. Это — единственный спутник с атмосферой и единственное тело за пределами Земли, где на поверхности и в атмосфере присутствуют углеводороды
На Титане около 5% атмосферы составляет метан, а на поверхности есть более тяжелые углеводороды — пропан, бутан, керосин и бензин. Кроме того, примерно половина массы спутника приходится на воду — она есть и в виде поверхностного льда, и в жидком состоянии под поверхностью (ее сохраняют жидкой аммиак и соленость).
Эти ресурсы открывают возможности для создания заправочных станций и долгосрочных поселений, а также могут послужить базой для исследования других спутников Сатурна — например, Энцелада и Мимаса. В перспективе Титан способен стать перевалочным пунктом для миссий во внешнюю часть Солнечной системы и источником ценных материалов, включая гелий‑3 из атмосферы Сатурна.
Ранее Наука Mail рассказывала, что Титан мог образоваться в результате слияния двух старых спутников.
