Астрономы из Мичиганского университета выяснили, что звезда TOI‑5882, похожая на Солнце и удаленная от Земли на 1 300 световых лет, вероятно, поглотила одну из своих планет.
Ключевой уликой стала необычно высокая концентрация лития: в планетах этого элемента гораздо больше, чем в звездах. Чтобы подтвердить аномалию, ученые с помощью спектроскопии проанализировали свет звезды и сравнили ее с 62 похожими звездами по возрасту, массе и температуре. Оказалось, что содержание лития у TOI‑5882 находится как минимум в 97‑м процентиле. По количеству лития исследователи предположили, что масса поглощенной планеты была между парой Земель и Нептуном.
Поглощение планеты звездой — быстрый процесс, который длится дни или недели, поэтому зафиксировать его в реальном времени почти невозможно. Астрономам приходится изучать последствия постфактум — как детективам, собирающим улики после преступления.
Интересно, что TOI‑5882 еще не достигла стадии красного гиганта, когда звезды обычно поглощают ближайшие планеты. Ученые выдвинули версию: помочь «направить» планету к звезде мог коричневый карлик — объект массой более 20 масс Юпитера, вращающийся вокруг TOI‑5882. Проверка этой гипотезы — задача будущих исследований.
Открытие не только подтверждает возможность поглощения планет звездами (через 5 миллиардов лет подобное может произойти и с нашим Солнцем), но и намекает на другие механизмы обогащения звезд литием — некоторые звезды из контрольной группы тоже показали высокую концентрацию элемента. В науке так бывает часто: ответ на один вопрос порождает новые загадки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыта загадка «неправильного» вращения Венеры.
