Биологи из Политехнического университета Вирджинии (США) реконструировали историю эволюции многоножек и доказали их раннее появление на суше. Статья опубликована в журнале Current Biology.
Для исследования специалисты секвенировали ДНК 82 современных видов членистоногих и изучили 29 найденных окаменелостей. Они впервые добавили в анализ две самые редкие группы многоножек.
Для сбора генетического материала авторам пришлось организовать экспедиции в Мексику и на Канарские острова. Интеграция данных позволила определить точное место этих редких видов в общем семейном древе.
Генетический анализ показал появление многоножек около 460 млн лет назад. Это произошло на 80 млн лет раньше выхода позвоночных на сушу. Первые химические системы защиты сформировались у этих существ около 260 млн лет назад.
Древние членистоногие выполняли роль инженеров первичных наземных экосистем. На планете в тот период отсутствовали деревья и цветковые растения. Многоножки перерабатывали мертвые мхи и первобытную слизь.
Своей активностью животные возвращали питательные вещества в почву. Тем самым многоножки подготовили Землю к появлению более сложных форм биологической жизни. Сегодня исследователи предполагают существование десятков тысяч еще не открытых видов этих почвенных обитателей.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые смогли опровергнуть теорию «эволюционного тупика».
