Чума, которую обычно связывают со средневековыми городами и крысами, была смертоносной уже 5 500 лет назад — задолго до появления крупных поселений. К такому выводу пришла международная группа исследователей, которая изучила древнюю ДНК останков людей из захоронений охотников‑собирателей у озера Байкал в Восточной Сибири.
Ученые реконструировали бактериальные геномы из зубов и обнаружили штаммы чумы Yersinia pestis у 18 из 46 исследованных человек — это почти 40%, что даже выше, чем в некоторых средневековых захоронениях.
Раньше считалось, что ранние формы чумы не могли вызывать масштабных вспышек: у бактерий еще не было генетических особенностей, позволявших им распространяться через блох и грызунов. Но новое исследование опровергло это.
Анализ показал необычно высокую смертность среди детей и подростков, а радиоуглеродное датирование подтвердило, что многие люди умерли почти одновременно, иногда целые семьи. Кроме того, древние штаммы содержали особый генетический элемент — суперантиген, провоцирующий сильную иммунную реакцию и тяжелые осложнения. Это значит, что инфекция могла быть крайне опасной даже без передачи через блох.
Исследователи также предполагают, что чума могла зародиться в Центральной или Северо‑Восточной Азии и распространиться по Евразии через диких грызунов. В частности, охотники‑собиратели контактировали с сурками — известными переносчиками болезни, — и, вероятно, заражались от них.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученых удивил метод сдерживания Великой эпидемии чумы в Лондоне.
