Четырехмесячный ребенок, улыбающийся своему отражению в зеркале, — это не просто умилительная картинка. Возможно, в этот момент его мозг делает важный шаг к пониманию чужих эмоций. Новое исследование, проведенное доктором Кариной де Клерк из Университета Эссекса (Великобритания), показало, что ежедневное наблюдение за собой в зеркале укрепляет у младенцев нейронные связи, отвечающие за социальное восприятие. Но есть один нюанс: мозг учится быстрее, чем мышцы лица.
Ученые разделили младенцев на две группы. В течение двух недель одни дети каждый день играли с игрушкой, в которую было встроено маленькое зеркальце, а другие — с точно такой же игрушкой, но без зеркала. До и после этого эксперимента исследователи с помощью ЭЭГ и ЭМГ записывали активность мозга и лицевых мышц малышей, когда те смотрели видео с выражениями эмоций других детей.
У «зеркальной» группы после эксперимента заметно выросла активность в сенсомоторной коре — зоне мозга, отвечающей за связь между тем, что мы видим, и тем, что мы делаем. Особенно сильно это проявилось в правом полушарии, которое специализируется на распознавании лиц. То есть нейронная цепочка «увидел улыбку — приготовился улыбнуться» стала работать быстрее и четче.
Однако внешней, видимой мимической реакции не произошло. Младенцы не начинали чаще улыбаться или хмуриться в ответ. Их мышцы лица оставались спокойными. Как будто мозг уже усвоил новый навык, но мышцы еще не получили команду его применять. Авторы предполагают, что для превращения внутренней активности во внешнее действие может потребоваться больше времени или более интенсивная практика.
Открытие ставит под сомнение теорию о том, что способность к подражанию является врожденной. Возможно, социальная компонента мозга формируется под влиянием самого простого повседневного опыта. Такие вещи, как собственное отражение в зеркале, буквально «обучают» младенческий мозг лучше понимать окружающих, задолго до того, как это понимание выльется в осмысленную ответную реакцию.
Это исследование — первый шаг к пониманию того, как простое взаимодействие с окружающей средой может закладывать основу для эмпатии и социальных навыков в самом раннем возрасте. Ведь если мозг уже «знает», что делать, остается лишь немного подождать, пока тело догонит его.
Читайте также на Mail Наука, как депрессия у детей меняет восприятие эмоций на лицах.
