В исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, впервые подробно описаны мягкие ткани Montsecosuchus depereti — крокодиломорфа нижнего мелового периода, найденного в Пиренеях. Анализ с использованием ультрафиолетового излучения позволил по-новому взглянуть на окраску этих животных, а также на эволюцию их дыхательной системы.
Примерно 125 млн лет назад в водах карстового озера у побережья нынешних Каталонских Предпиренеев погиб небольшой крокодил. Его хорошо сохранившееся тело ученые обнаружили больше ста лет назад. Окаменелость длиной около 50 см, зарегистрированная под номером MGB-512, все это время хранилась в Музее естественных наук Барселоны. Только сейчас палеонтологам удалось получить беспрецедентную информацию о морфологии и распределении мягких тканей этого образца.
Во время работы над созданием базы данных окаменелостей из литографических известняков Монтсека, хранящихся в различных каталонских и европейских музеях, испанские палеонтологи обнаружили, что в голотипе Montsecosuchus depereti при воздействии ультрафиолетового излучения видны структуры, которые могут соответствовать мягким тканям этого животного.
Специалисты обнаружили большое разнообразие форм и размеров эпидермальных чешуек по всему телу животного, а также смогли выявить отсутствие высокого хвостового плавника, характерного для современных крокодилов.
Исследователи также указывают на возможное наличие сенсорных органов в коже образца, особенно на шее, конечностях и боковых краях туловища и хвоста. У современных крокодилов эти органы служат рецепторами осязания и реагируют на изменения давления воды, а также на термические и химические раздражители. Тот факт, что у Montsecosuchus они встречаются исключительно в мелких чешуйках на периферии, может указывать на то, что эти структуры изначально развивались в отдельных участках, а затем распространились по всей поверхности тела.
Ультрафиолетовое излучение также выявило хрящевые структуры в грудной клетке, что указывает на наличие у Montsecosuchus эффективной дыхательной системы: в чем-то она схожа с дыхательной системой современных крокодилов. Все это говорит о том, что даже на раннем этапе эволюции у некоторых крокодиломорфов уже была сложная анатомия грудной клетки. Несмотря на примитивность, они были хорошо приспособлено к полуводному образу жизни.
Но самая удивительная находка — сохранившийся на хвосте рисунок окраски. В некоторых чешуйках хвостовой области в ультрафиолетовом свете видны светлые и темные полосы, расположенные поперечно. Возможно, они выполняли функцию маскировки, визуально разбивая силуэт тела. Если эта гипотеза подтвердится, Montsecosuchus станет самым древним представителем крокодиломорфов с сохранившейся окраской.
Ранее петербургские палеонтологи открыли новую ископаемую рыбу.
