Японские военные использовали 56 судов без опознавательных знаков, прозванных «адскими кораблями», для перевозки военнопленных во время Второй мировой войны. 19 из них были потоплены в результате обстрела. Местонахождение пяти из них до сих пор оставалось неизвестно. Среди них — «Хофуку Мару».
В сентябре 1944 года корабль в составе конвоя шел через Южно-Китайское море. В его трюмах находились около 1,2 тыс. британских и голландских военнопленных. Американские военные самолеты, приняв корабль без опознавательных знаков за военное грузовое судно, сбросили четыре торпеды, одна из них попала в корабль. Судно раскололось надвое и затонуло за считанные минуты. Установить точное место гибели «Хофуку Мару» удалось только сейчас, спустя почти 82 года.
Сначала команда изучила документы, хранящиеся в военных архивах Японии и США. По словам исследователей, официальные записи о затоплении корабля были неполными и противоречивыми. Однако в июне 2025 года удалось найти оцифрованный японский документ, написанный офицерами на борту головного корабля конвоя. Он включал хронологию событий и карту, показывающую, где был нанесен удар.
Исследователи сопоставили некоторые детали с «отчетом о действиях авиации» с авианосца «Банкер Хилл», в котором задокументировано потопление второго корабля в составе конвоя. Кроме того, они поговорили с местными рыбаками, которые рассказали, что давно знали о большом затонувшем судне в этом районе.
На основе полученных данных в 2026 году была организована подводная экспедиция у западного побережья Лусона - самого большого острова на Филиппинах. К облегчению исследователей, водолазы обнаружили обломки корабля на глубине около 50 метров - именно там, где они и надеялись их найти. Однако вулканический пепел, который смыло в реки и море во время извержения вулкана Пинатубо в 1991 году, почти полностью покрывал находку, и определить какие-либо отличительные черты было практически невозможно.
Привлеченные к работе морской археолог и специалист по подводной съемке сделали сотни снимков затонувшего судна. На их основе с помощью специализированного программного обеспечения они создали 3D-модель корабля, используя метод фотограмметрии. Когда команда сравнила размеры судна, расположение его мачт и грузовых отсеков с чертежами «Хофуку Мару», построенного в 1919 году, то сделали вывод, что нашли именно то, что искали.
Дальнейшие исследования остаются под вопросом. Агентство по охране культурного наследия Нидерландов заявило, что затонувшее судно считается братской могилой и из уважения к памяти погибших и их семей раскопки на месте его крушения проводиться не будут. Точные координаты «Хофуку Мару» не разглашаются в целях безопасности.
Ранее в гавани Нассау нашли корабли пиратов Карибского моря.
