Из-за глобального потепления Арктика стремительно теряет морской лед. За последние 45 лет площадь летнего льда сократилась примерно на 40%. Это не только наносит вред местной экосистеме, но и запускает более сложные климатические процессы по всему миру. Площадь летнего морского льда, исчезнувшего в Канаде с 1979 года, составляет около 3 млн кв. км — примерно как площадь Индии. Ежегодно здесь теряется в среднем 80 тыс. кв. км ледяного покрова.
Британские ученые решили попытаться искусственно «затормозить» процесс таяния льда в рамках геоинженерного проекта Real Ice. Проект реализуется в местности Кембридж-Бей на севере Канады, и им уже удалось добиться первых видимых результатов. О результатах эксперимента рассказал The Guardian.
В основе проекта лежит тот факт, что лед отражает 70% солнечного тепла, в то время как открытый океан отражает всего 7%. Чем больше тающего льда обнажается, тем теплее становится вода и тем активнее идет таяние. По прогнозу уже к 2030-м годам морской лед в этих местах может исчезнуть, и ученые опасаются, что повышение температуры может привести к катастрофическим и необратимым последствиям.
В рамках проекта зимой на поверхность льда накачивают морскую воду: она замерзает и увеличивает его толщину. В ходе испытаний команда пробурила лунки и выкачала на поверхность 50 тыс. тонн океанской воды, которая почти сразу замерзает, повышая толщину льда.
Благодаря проекту Real Ice толщина арктического льда увеличилась на 30 см в 2025 году и на 50 см в этом. Это может продлить срок его службы на 7−10 дней и обеспечить безопасную проходимость для транспорта. Кроме того, созданный лед оказался более ярким и отражающим по сравнению с естественным — предположительно из‑за большего количества пузырьков воздуха, образующихся при быстром замерзании.
Результаты стали заметны даже из космоса: на спутниковых снимках экспериментальный участок выглядит как «белый остров» посреди голубой талой воды, а повышенная отражательная способность таких участков потенциально замедляет процесс таяния.
Ученые пошли еще дальше, заметив большие «лужи» с талой водой на поверхности льда, они пробуривают в них лунки, спуская воду обратно в океан. После осушения талых луж обнажается яркий лед, снова отражающий солнечное тепло. На снимках с дронов видно, что всего шесть пробуренных тестовых лунок заметно осветлили участок в несколько квадратных километров.
Для масштабирования метода команда ученых тестирует автономные подводные дроны: прототип такого оборудования уже прошел испытания в Ботническом заливе (Финляндия) и дорабатывается совместно с Институтом биоробототехники в Пизе (Италия). По расчетам проекта Real Ice, долгосрочная остановка ежегодного сокращения площади арктического льда может обойтись в 10 млрд долларов при стоимости одного дрона около 5 000 долларов.
Проект согласован с местным сообществом и организацией охотников. Для жителей Кембридж‑Бея лед критически важен — по нему люди передвигаются, охотятся и рыбачат. При этом ученые подчеркивают необходимость дальнейших исследований. Важно не только оценить экологические последствия нового метода (например, влияние на арктических животных и соленость льда), но и его эффективность и экономическую целесообразность.
Ранее Наука Mail рассказала, что в Арктике усилились волны тепла.
