В прошлом году мимо Солнца пролетела межзвездная комета 3I/ATLAS — всего третий подобный объект, который удалось наблюдать человечеству. По данным нового исследования, опубликованного в журнале Nature, ее возраст может достигать 12 миллиардов лет — почти в три раза старше Солнечной системы (ей около 4,5 миллиарда лет). Ученые считают, что это может быть самый древний и, возможно, самый холодный объект из когда‑либо наблюдавшихся в нашей системе.
Данные получили с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» и обсерватории ALMA в Чили, изучив соотношение изотопов в комете. Оказалось, что ее химический состав не похож ни на один объект Солнечной системы. В частности, в 3I/ATLAS примерно в 30 раз больше дейтерия (разновидности водорода, встречающейся в тяжелой воде), чем в местных кометах. По словам ученых из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, такое возможно только в очень холодной среде — вероятно, комета образовалась при температуре −243°C.
Еще одна особенность — отсутствие химического обогащения, что может указывать на формирование кометы относительно близко к моменту рождения звезд. Ученые даже допускают, что она — «реликвия» эпохи «космического полудня» (около 10 миллиардов лет назад, когда активно формировались звезды).
Ранее некоторые исследователи выдвигали гипотезу, что подобные объекты могут быть инопланетными кораблями. Однако NASA и институт SETI опровергли эту версию для 3I/ATLAS: все наблюдения говорят о том, что это естественный астрофизический объект.
Сейчас комета покидает Солнечную систему и больше не вернется. Но астрономы надеются обнаружить другие межзвездные объекты в ближайшие годы, в том числе благодаря новой обсерватории имени Веры К. Рубин в Чили.
Ранее Наука Mail рассказывала всю правду о комете 3I/ATLAS: подтвержденные данные от ученых, разоблачение фейков и объяснение, почему паниковать не стоит.
