Ученые из Юго‑западного исследовательского института пробуют вычислить, когда космический аппарат NASA New Horizons достигнет границы гелиосферы — огромного пузыря плазмы вокруг Солнечной системы. Этот пузырь создается солнечным ветром и защищает нас от большей части галактического излучения. По форме гелиосфера может напоминать либо комету с закругленным «носом» и затянутым «хвостом», либо круассан.
Ее границы — в том числе ударная волна и гелиопауза, где солнечный ветер останавливается при встрече с межзвездным веществом, — не статичны: они расширяются во время солнечного максимума и сжимаются в период минимума.
После пролетов мимо Плутона и объекта пояса Койпера Аррокота аппарат продолжает движение вглубь Солнечной системы, к ее передней области. Он станет третьим космическим аппаратом (после Voyager 1 и 2), который покинет Солнечную систему.
Ученые отмечают, что важно заранее понять, когда New Horizons столкнется с плазменной границей — это нужно, чтобы подготовиться к измерениям и сбору данных. По прогнозам исследователей, аппарат достигнет ударной волны в период с 2029 по 2040 год. Возможно, он пересечет границу несколько раз из‑за колебаний размеров гелиосферы. Результаты работы помогут лучше объяснить взаимодействие Солнечной системы с межзвездным пространством и пригодятся для будущих космических миссий.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп «Уэбб» обнаружил зрелое скопление галактик.
