Экстремальные погодные условия не только нарушают привычный уклад жизни людей по всему миру, но и оказывает комплексное и все более тревожное воздействие на популяции диких животных. Новое исследование, результаты которого представлены в журнале Science Advances, показывает, что жара, проливные дожди и штормовые нагоны влияют на тюленей и морских птиц в критический период их развития — когда они еще детеныши.
Температура морских вод на юго-востоке Австралии повышается в несколько раз быстрее, чем в среднем по миру. Волны жары в море, проливные дожди и штормы становятся все более частыми и сильными. Подобные погодные условия угрожают многим видам морских хищников. Но тюлени и морские птицы особенно уязвимы, поскольку для поиска пищи и выращивания потомства им нужны и океан, и суша.
Ученые проанализировали данные долгосрочного мониторинга 14 колоний австралийских морских котиков (Arctocephalus pusillus doriferus), тонкоклювых буревестников (Ardenna tenuirostris) и белошапочных альбатросов (Thalassarche cauta), расположенных на острове Тасмания и в Бассовом проливе. Они также изучили ежедневные данные о погоде и состоянии океана, протестировали 19 типов экстремальных погодных явлений с использованием различных показателей, в том числе количества теплых, прохладных и дождливых дней в колонии. Это позволило определить, какие погодные явления сильнее всего влияют на успешность размножения и когда именно они происходят.
Результаты показали, что экстремальные погодные условия снижают успешность размножения всех изученных видов. Поскольку у них за год появляется только один детеныш или птенец, повторяющиеся неудачи в размножении могут поставить под угрозу долгосрочное существование колонии или популяции.
Исследователи также обнаружили, что у каждого вида есть свое «окно уязвимости», то есть короткие периоды, когда детеныши и птенцы особенно чувствительны к определенным погодным условиям.
Так, в годы, когда штормы вызывали большие волны в период размножения австралийских морских котиков, количество детенышей было значительно меньше. Ученые предполагают, что волны могли уносить малышей в море, топить их или разлучать с кормящими матерями. Причем популяция была наиболее уязвима к экстремальным волнам в период с конца ноября по начало января, когда новорожденные еще не научились плавать и сильно зависели от матерей.
Потомство тонкоклювых буревестников, обитающих на острове Ист-Кенгуру, оказалось особенно чувствительно к проливным дождям в период с начала декабря до конца января. В это время взрослые птицы высиживают яйца в своих норах. Норы затапливались или разрушались, в результате чего птенцы или яйца погибали от переохлаждения.
На острове Альбатрос на северо-западе Тасмании жара и дожди негативно сказались на успешности размножения белошапочных альбатросов.
Данные подчеркивают, что наблюдение за погодой в местах обитания уязвимых видов поможет заранее принимать меры защиты. Например, перед наступлением жары специалисты могут распылять над птичьими гнездами мелкую водяную взвесь, чтобы уменьшить тепловой стресс у птенцов. Улучшить успех размножения также может восстановление среды обитания, которое повышает устойчивость почвы и снижает риск наводнений. Кроме того, искусственные гнезда способны сократить число неудачных попыток размножения во время неблагоприятной погоды.
Насколько сильно популяции страдают от экстремальных явлений, зависит от особенностей местности, сроков размножения и времени наступления непогоды. Поскольку изменение климата делает такие события более частыми и интенсивными, ученым важно понимать, когда и где животные подвергаются наибольшему риску.
Ранее мы писали, что усиленная забота о потомстве сокращает жизнь птиц.
