Белые сипухи охотятся бесшумно и пикируют на добычу с острыми когтями, однако их белые перья, казалось бы, противоречат скрытному поведению. Исследователи из Лозаннского университета (Швейцария) решили выяснить, является ли это яркое оперение помехой или помощью.
Они изучили 69 самцов сипух, чтобы проверить две конкурирующие гипотезы. Первая: лунный свет, отражающийся от перьев, пугает грызунов, заставляя их замирать или колебаться, подобно тому, как животные могут реагировать на свет фар. Вторая: светлые перья позволяют совам сливаться с ночным небом. Результаты команда представила в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Совы с окраской от темно-красно-коричневой до ярко-белой были оснащены GPS, датчиками движения и давления воздуха. Почти год ученые регистрировали полеты, траектории пикирования и результаты охоты. Передвижения сов сопоставлялись с трехмерной моделью ландшафта, показывающей участки, освещенные лунным светом, и те, что находились в тени.
Авторы обнаружили: при ярком лунном свете белые совы ориентируют траекторию полета в сторону луны сильнее, чем красные. Так они увеличивают количество света, попадающего на грудь, повышая видимость белого оперения для добычи внизу.
Белые самцы выбирали для охоты более светлое время суток и незатененные места. В условиях недостаточной освещенности они охотились в тени, что говорит о тактическом подходе. Красные совы меняли поведение гораздо меньше и не использовали яркий лунный свет в той же мере.
Вероятность поимки добычи при отдельных пикированиях не изменилась — сова могла поймать жертву как при свете, так и в тени. Это было справедливо для обеих цветовых вариаций. Однако белые совы в целом были более эффективны в ясные ночи: они ловили больше добычи в час и тратили меньше времени на поиск пищи. Исследователи пришли к выводу, что такой стиль охоты при ярком лунном свете более вероятен для белых сипух и соответствует гипотезе испуга, а не простому слиянию с фоном.
Ранее ученые раскрыли секреты теплообмена в перьях разных видов птиц.
