Ученые из Университета Кертина и Геологической службы Западной Австралии выяснили возраст старейшего из известных ударных кратеров на Земле — он составляет около 3 миллиардов лет. Исследования проводились в районе Северного полюса в регионе Пилбара, который давно считали местом падения астероида.
Чтобы определить время столкновения, специалисты изучили минералы в горных породах. Ключевую роль сыграл циркон — прочный минерал, способный сохранять сведения о геологических событиях на протяжении миллиардов лет. В этом районе нашли цирконы необычной формы — ученые считают, что они изменились из‑за удара: старый минерал частично разрушился и перекристаллизовался под действием сильного нагрева.
Для проверки результатов исследователи проанализировали еще один минерал — апатит, который сформировался из‑за движения горячих жидкостей через поврежденные породы. Оба метода показали одинаковый возраст события, что подтвердило: речь идет об одном крупном падении метеорита.
Датировать древние кратеры непросто: за миллиарды лет породы меняются под влиянием тепла, давления и жидкостей, что может скрыть следы удара. В этот раз ученым удалось отделить момент столкновения от последующих геологических процессов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астероид-убийца динозавров принес новую жизнь под землю.
