В засушливые времена африканские слоны меняют свое поведение, и это изменение зависит от того, как долго длится засуха, а не от ее силы. К такому выводу пришла биолог Ирен Боуман из голландского Университета Радбода, проанализировав 19 лет данных с GPS-трекеров на шеях слонов в Ботсване.
Обычно слоны — настоящие кочевники. За месяц они преодолевают территорию около 2 тыс. кв. км и проходят до 140 км. Но когда наступает засуха, их привычки меняются — причем по-разному, в зависимости от времени.
Во время короткой засухи (около месяца) слоны, наоборот, снижают активность и держатся ближе к рекам и озерам, стараясь не приближаться к людям. Они экономят силы и остаются в зоне доступной воды. Но если засуха затягивается на год, картина становится противоположной. Реки пересыхают, привычные источники исчезают, и гиганты вынуждены отправляться на поиски новых — туда, где вода еще есть. А это часто оказываются территории вблизи поселений людей.
Именно тогда и возникает смертельная опасность. Голодные и жаждущие слоны заходят на поля и фермы в поисках еды, что приводит к конфликтам, которые часто заканчиваются трагически для обеих сторон. Слоны рискуют жизнью, зная, что рядом люди, но инстинкт выживания оказывается сильнее страха.
«Продолжительность засухи имеет решающее значение, — отметила Боуман. — Если мы видим, что засуха затягивается, мы можем принять превентивные меры: установить заборы или создать дополнительные водопои в стратегических точках, чтобы удержать слонов подальше от людей».
Исследование приобретает особую актуальность на фоне изменения климата. Засухи на юге Африки становятся все более частыми и продолжительными, а наши знания о том, как животные реагируют на эти экстремальные условия, все еще ограничены. Понимание поведенческих паттернов слонов во время засух — не просто научный интерес. Это инструмент сохранения вида и спасения жизней в регионах, где люди и дикая природа вынуждены делить все более скудные ресурсы.
Читайте также на Mail Наука, как ученые нашли способ защитить рыбу от жары.
