Ученые NASA описали возможное образование стабильных везикул (пузырьков с мембраной, напоминающих предшественников клеток) в озерах крупнейшего спутника Сатурна. Работа опубликована в International Journal of Astrobiology.
Титан, второй по величине спутник в Солнечной системе, удивительным образом напоминает Землю. У него плотная атмосфера, там идут дожди, есть реки и озера. Только в роли жидкости там выступают не вода, а углеводороды — в основном, метан и этан. В этих экстремальных условиях, как показали расчеты, могут самопроизвольно формироваться везикулы — структуры, играющие ключевую роль в зарождении жизни.
Такие пузырьки образуются из амфифильных молекул, у которых один «конец» тянется к жидкости, а другой — ее избегает. На Земле они складываются в двухслойные оболочки, внутри которых удерживается вода. Это замкнутое пространство — потенциальный прообраз клетки.
На Титане же вода отсутствует, а вместо нее — жидкий метан. Однако, по данным NASA, даже в таких условиях возможно образование аналогичных структур. Когда капли метанового дождя попадают в озеро, амфифильные молекулы могут организоваться в оболочку вокруг капли, создавая устойчивую везикулу. Причем такой процесс возможен даже при температуре −179°C.
Авторы исследования предполагают, что со временем такие структуры могут взаимодействовать и конкурировать между собой как элементарные формы эволюции. Это может привести к формированию примитивных протоклеток, но уже в совершенно иной (неводной) химической среде.
Следующий важный этап в изучении Титана — миссия NASA Dragonfly, запуск которой запланирован на 2030-е годы. Аппарат будет перемещаться по поверхности спутника, исследуя состав грунта, атмосферу и геофизические параметры, чтобы понять, насколько этот чужой, но активный мир может быть пригоден для жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что благодаря совместной работе телескопов Gaia и ALMA астрономы нашли экзопланету, формирующуюся в пыльном диске на расстоянии до трех астрономических единиц от звезды.