Почему птицы откладывают непропорционально большие яйца: найден ответ

Выяснилось, что виды с относительно большим мозгом производят меньше потомства, но их детеныши отличаются более крупными размерами. Это открытие объясняет, почему яйца птиц крупнее яиц динозавров в относительном выражении.

Найденные в пустыне Гоби яйца овираптозавра были примерно в два раза меньше, чем у птиц такого же размера. Это несоответствие долгое время ставило ученых в тупик

Источник: Wikimedia

Исследователи из Американского музея естественной истории и Принстонского университета проанализировали репродуктивные и анатомические данные млекопитающих, птиц и рептилий и пришли к выводу, что виды с относительно большим мозгом производят меньше потомства, но их детеныши отличаются внушительными размерами.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Royal Society Open Science, затраты энергии на развитие большого мозга требуют и больших вложений в каждого отдельного детеныша в виде более крупных яиц или новорожденных. Это открытие дает новое объяснение одной из самых удивительных закономерностей эволюции позвоночных. Хотя птицы, как правило, намного меньше своих ближайших родственников — динозавров, самые крупные птичьи яйца на самом деле больше яиц нептичьих динозавров.

На первый взгляд это кажется нелогичным. Наши результаты позволяют предположить, что ответ кроется в эволюции мозга. Поскольку у птиц развился более крупный мозг, у них также появилось более крупное потомство, что потребовало более крупных яиц.

Стефани Лечки

ведущий автор исследования, постдокторант Принстонского университета

У яйценосных пород кур яйца обычно весят от 60 до 70 граммов, а рекордные экземпляры могут достигать веса 100–110 граммов и более. При этом сама курица обычно имеет небольшой вес — в среднем до 2,5 кг

Источник: Freepik

Как отмечают авторы работы, у современных позвоночных репродуктивные стратегии сильно различаются. Птицы и млекопитающие обычно производят на свет относительно немного крупных детенышей, а рептилии, как правило — много малышей меньшего размера.

Ученые давно предполагали, что эти различия могут быть связаны с особенностями метаболизма или размером мозга, но предыдущие исследования в основном рассматривали млекопитающих и птиц по отдельности, что затрудняло выявление факторов, влияющих на репродуктивную эволюцию позвоночных в целом. Новая работа, объединившая данные о млекопитающих, птицах и рептилиях в единую эволюционную систему, выявила устойчивую взаимосвязь между относительным размером мозга и размером потомства у этих основных групп наземных позвоночных.

Полученные данные позволяют по-новому взглянуть на окаменелости, в том числе на яйца птицеподобных овираптозавров, обнаруженные во время экспедиций в пустыню Гоби в 1990-х годах. Они изменили представления ученых о размножении динозавров, но их значение часто рассматривалось изолированно.

Ранее мы рассказывали, как синие киты стали самыми крупными существами на Земле.