Метеорный поток Июньские Боотиды, известный астрономам с 1916 года, считается одним из самых медленных и непредсказуемых небесных явлений. Британский астроном-любитель Уильям Деннинг первым зафиксировал эти небесные тела, движущиеся с аномально низкой скоростью. С тех пор исследователи установили, что интенсивность Боотид крайне переменчива: в одни годы активность падает почти до нуля, а в другие число метеоров достигает высоких значений, что делает этот поток особенно интересным для научного мониторинга.
Связь этого звездопада с кометой 7P/Понса–Виннеке была установлена позднее. Небесное тело было обнаружено французом Жаном-Луи Понсом в 1819 году, однако точные расчеты орбиты долгое время оставались недоступными, и комету переоткрыл Фридрих Виннеке почти через 40 лет.
Родительское тело потока принадлежит к семейству Юпитера, и гравитация планеты-гиганта постоянно отклоняет комету от курса.
Родительское тело потока состоит изо льда, газов и пылевых частиц. При сближении с Солнцем она тает, образуя пылевой хвост. Под влиянием Юпитера этот хвост может обгонять комету или сворачивать в сторону, создавая неоднородную структуру. Интенсивность звездопада зависит от того, пересекает ли Земля плотный участок шлейфа или проходит через разреженную область. Эта непредсказуемость долгое время не давала астрономам возможности точно прогнозировать активность Боотид.
Сегодня ученые применяют компьютерное моделирование для отслеживания движения частиц пыли в шлейфе кометы. Это позволяет им оценивать, в какие годы Земля будет проходить через наиболее насыщенные участки, и приблизительно рассчитывать ожидаемое число метеоров.
Радиант потока, то есть точка вылета метеоров, расположен в созвездии Волопаса, вблизи звезды Арктур. Скорость входа частиц в атмосферу составляет около 14 километров в секунду, что почти втрое медленнее, чем у Персеид. Это обеспечивает появление ярких кратковременных следов желтоватого или оранжевого оттенка, что связано с наличием натрия и железа в составе сгорающих частиц.
По прогнозам на этот год, астрономы ожидают умеренную активность, однако при ясной погоде и отсутствии засветки частота вспышек способна достигать 100 в час. Звездопад активен с 22 июня по 2 июля, пик придется на ночь с 27 на 28 июня. Для наблюдений лучше выбирать место вдали от городских огней и ориентироваться на область вокруг созвездия Волопаса после часа ночи.
Ранее Наука Mail рассказывала, что такое астрономическая единица и как измеряют расстояния от Земли до звезд.
