Более 445 миллионов лет назад территорию современной Эстонии покрывало мелководное море. На его дне обитало плеченогое Pocillocrania rubeli размером всего несколько миллиметров. Этот вид обладал одной из самых примечательных раковин среди своих родственников: древняя брахиопода росла в форме чашки со шляпкой. Ученые из НИУ ВШЭ, МГУ и Таллинского технического университета установили, что такая форма возникла как приспособление к жизни на поверхности колоний мшанок. Исследование опубликовано в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Мшанки — колониальные водные животные, которые непрерывно растут и наращивают известковый скелет. В пресс-службе ВШЭ рассказали, что если бы нижняя створка брахиоподы осталась плоской, колония со временем перекрыла бы ей доступ к воде и пище. Кроме того, оба организма конкурируют за один ресурс, фильтруя воду щупальцами. Поднявшись над поверхностью колонии, брахиопода получала более выгодное положение для питания.
Верхняя створка также отличалась необычной формой: если нижняя была глубокой чашей, то верхняя напоминала широкополое сомбреро, утопленное внутрь. Створки оставались подвижными и могли резко захлопываться. При открытии образовывалась щель для поступления воды к фильтрационному органу — лофофору.
Одним из главных результатов исследования стала реконструкция внутренней анатомии. Отпечатки мышц позволили восстановить почти полный мышечный аппарат животного. Выяснилось, что у него было пять пар мышц, управлявших створками и лофофором. Основную роль при открытии играло гидравлическое давление внутренней жидкости, а при сокращении мышц створки резко смыкались, защищая от опасности. Косые мышцы позволяли слегка поворачивать створки, помогая стряхивать с поверхности раковины нежелательных поселенцев.
Интересно, что у современного родственника этого ископаемого вида, брахиоподы из рода Neoancistrocrania, также присутствует чашеобразная вентральная створка. Этот вид обитает на кораллах, и такая форма позволяет брахиоподе немного возвышаться над поверхностью растущего колониального организма.
Реконструируя особенности строения древних плеченогих, ученые постепенно восстанавливают устройство целых экосистем прошлого, чтобы понять, какой была окружающая среда в те далекие времена.
Ранее в Горном Алтае нашли «родственника» древних беспозвоночных из США.
