Аэрокосмическая компания SpaceX 23 июня провела важнейший демонстрационный полет своей новой экспериментальной орбитальной капсулы под названием Starfall.
Запуск ракеты-носителя Falcon 9 с новым типом полезной нагрузки выполнен с площадки SLC-40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.
Согласно официальной документации Федерального управления гражданской авиации США (FAA), капсула Starfall имеет крайне необычную форму, напоминающую гигантскую хоккейную шайбу. Ее диаметр составляет 3 м, толщина — всего 75 см, а собственный вес равен 2,1 тонны. При этом аппарат способен нести до 1 тонны полезного груза.
Конструктивно верхняя часть капсулы выполнена из прочного алюминиевого сплава со специальным теплозащитным покрытием, а днище изготовлено из углеродного волокна со сверхвысокотемпературным композитным слоем. У Starfall отсутствует собственная маршевая двигательная установка — маневрирование в космосе осуществляется с помощью микродвигателей на сжатом азоте, а торможение при входе в атмосферу обеспечивает парашютная система. Для схода с орбиты капсула использует мощный импульс разгонной рамы-носителя, от которой отделяется перед входом в плотные слои.
SpaceX видит для Starfall два ключевых сценария использования. Первый — это полностью автоматизированная орбитальная лаборатория для частных компаний в эпоху после вывода из эксплуатации МКС. В условиях глубокого вакуума и микрогравитации на борту капсулы можно будет осуществлять высокоточное производство уникальных полупроводниковых кристаллов или дефицитных медицинских препаратов.
Второй сценарий, вызывающий наибольший интерес аналитиков, носит оборонный характер. Капсулы Starfall могут заблаговременно выводиться на орбиту целыми флотилиями, формируя склады хранения военного снаряжения и гуманитарных грузов. В случае возникновения чрезвычайной ситуации или локального конфликта в любой точке земного шара, капсула деорбитируется по команде и осуществляет точечный сброс груза в зону проведения операции в течение нескольких минут.
В рамках текущего испытательного полета Starfall была запущена по суборбитальной траектории. Сделав два витка вокруг Земли, капсула совершила управляемый спуск и приводнилась в Тихом океане в 1,5 тыс. км от западного побережья США. SpaceX попытается полностью восстановить аппарат для детального изучения состояния его теплозащиты.
Ранее Наука Mail рассказывала, что SpaceX готовится к запуску самой большой ракеты в истории человечества.
