Палеонтологи подтвердили присутствие хапровского эласмотерия Elasmotherium chaprovicum в составе раннеплейстоценовой фауны крымской пещеры Таврида. Ранее этот вид крупных носорогов из группы эласмотериин находили исключительно в местонахождениях хапровского фаунистического комплекса на юге Восточной Европы.
Новые находки расширили хронологические рамки. Материалы из Тавриды показывают, что на территории Крыма, Северного Причерноморья и Предкавказья эласмотерии существовали в интервале 2,6–1,6 миллиона лет назад, охватывая хапровский и псекупский фаунистические комплексы. Род Elasmotherium, вероятно, возник в позднем плиоцене и просуществовал до позднего плейстоцена, занимая пространства от Центральной Европы до востока Азии. Для этих животных характерны складчатая зубная эмаль и куполообразные лобные кости, служившие, по всей видимости, для прикрепления крупного рога.
В пещере Таврида собрана коллекция из 170 изолированных зубов, фрагментов челюстей и костей конечностей. Преобладают останки молодых особей, однако возрастной диапазон — от новорожденных до взрослых старше 30 лет. Молодые эласмотерии, вероятно, были регулярной добычей саблезубых кошек гомотериев и гигантских гиен пахикрокут. Останки взрослых особей, слишком крупных для нападения хищников, могли быть принесены в пещеру пахикрокутами, выступавшими в роли падальщиков.
Эласмотерии — крупнейшие носороги в истории семейства Rhinocerotidae, уступавшие по размерам только гигантским носорогам из семейства Indricotheriidae. Отдельные особи достигали 5 метров в длину и весили 4–5 тонн. По строению зубов и скелета предполагается, что они обитали на открытых пространствах и питались травой и подземными частями растений. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Ранее в крымской пещере нашли уникальную коллекцию древних.
