Многочисленные окаменелости вымершего вида ранних людей Homo naledi в системе южноафриканских пещер «Восходящая звезда» группа спелеологов и палеоантропологов обнаружила еще в 2013 году. То, что удалось узнать благодаря этим находкам, перевернуло представления о происхождении человека. Так, согласно результатам изучения окаменелостей, мозг этого загадочного вида был не намного больше, чем у шимпанзе. При этом Homo naledi наносили на стенах пещер, в которых намеренно хоронили своих сородичей, выгравированные символы. Это свидетельствует о развитой способности, которая когда-то считалась исключительно человеческой.
Последнее исследование добавило еще одну загадку, пишет CNN. Ученые выделили древние белки в зубах найденных в пещере Homo naledi, и установили, что все они принадлежали женщинам.
Эти данные обрабатывали в двух лабораториях. Мы перепроверили их дважды, чтобы исключить внутреннюю ошибку
В целом ученые исследовали 23 образца зубной эмали. Два зуба не дали никакой полезной информации, а два других принадлежали одному и тому же человеку, поэтому в выборку вошли 20 образцов. Их изучили на наличие мужской версии белка амелогенина, который содержится только в мужской Y-хромосоме. Однако в каждом образце этот биологический маркер полностью отсутствовал.
У гоминидов и других млекопитающих самки обычно имеют две X-хромосомы, а самцы — X- и Y-хромосомы. Поскольку Y-хромосома есть только у самцов, наличие Y-сцепленной версии белка амелогенина указывало бы на то, что зуб принадлежал самцу. Этот относительно новый метод широко применяется при исследовании древних останков, в том числе окаменелостей возрастом до двух млн лет, принадлежащих еще более древним видам, родственным человеку. Возраст останков Homo naledi составляет 335-241 тыс. лет.
Оглядываясь назад, ученые отмечают, что следовало раньше заметить, что окаменелости принадлежали только женщинам. Взрослые Homo naledi, найденные в пещере, мало чем отличались друг от друга по размеру, форме и другим физическим характеристикам. Обычно между мужчинами и женщинами наблюдаются некоторые различия. Но тогда исследователи решили, что это вид древних гоминидов обладает наименьшим половым диморфизмом из всех известных.
Теперь ученые гадают, почему на этом месте были найдены останки только одного пола. По одной версии, это пример гендерной предвзятости в погребальных обрядах: возможно, Homo naledi хоронили своих близких, разделив их после смерти по половому признаку.
Согласно другой гипотезе, отсутствие мужских маркеров в исследованных останках может быть связано с мутацией или утратой гена амелогенина-Y. Подобное наблюдалось у некоторых современных мужчин и даже в ДНК неандертальца. Хотя в том, что ген был удален у всей популяции, сомневаются даже сами авторы этого предположения.
По третьей версии, у Homo naledi, как и у других гоминидов с маленьким мозгом, а также у человекообразных обезьян, были группы с преобладанием представителей женского пола, которые добывали пищу в определенных местах. Например, у шимпанзе встречаются стаи, состоящие только из самок с детенышами. Приматологи наблюдали, как они иногда используют скальные укрытия или входы в пещеры в качестве тени, убежища от жары или защиты от дождя. Объяснение кажется логичным, но есть одно «но»: если бы Homo naledi вели раздельную половую жизнь во взрослом возрасте, то на месте раскопок должны были найти младенцев мужского пола. Этого не произошло, хотя было обнаружено несколько детских скелетов.
Вопрос остается открытым. Возможно, решить его сможет лишь новое открытие останков Homo naledi.
Ранее мы рассказывали, что древние гоминиды целенаправленно искали базальт для орудий труда.
