Неандертальцы исчезли около 40 тыс. лет назад. Но как именно — от чего и как быстро? Было ли их вымирание постепенным, вызванным генетической деградацией из-за изоляции и инбридинга? Или они просто были ассимилированы приходящими современными людьми? Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature, вносит важные коррективы в эту картину.
Международная команда ученых под руководством профессора Мари Соресси из Лейденского университета (Нидерланды) проанализировала генетические данные 27 неандертальцев, чьи останки были найдены на территории современной Франции и Бельгии. Эти особи жили в поздний период существования вида — примерно за 40−50 тыс. лет до нашего времени.
Ключевую роль в исследовании сыграл образец из археологического памятника Ле-Котте (Les Cottés) во Франции, раскопки которого ведет профессор Соресси. Предыдущий генетический анализ этого неандертальца уже показал неожиданный результат: его генетический профиль указывал на связи с популяциями, жившими далеко за пределами Западной Европы. В новом исследовании этот образец стал «опорной точкой» для интерпретации других геномов и реконструкции популяционной истории последних неандертальцев.
Результаты оказались неожиданными. Вместо однородной, изолированной и генетически обедневшей популяции — как часто представляли последних неандертальцев Западной Европы — данные показали сеть взаимосвязанных сообществ, сохранявших следы различных предковых линий вплоть до самого исчезновения. Иными словами, поздние неандертальцы не были генетически «вырождающейся» группой — они поддерживали социальные и, возможно, миграционные связи на обширных территориях, что обеспечивало приток генетического разнообразия.
И еще один важный вывод: исследователи не нашли следов недавнего потока генов от современных людей (Homo sapiens) в эти поздние неандертальские популяции. Это означает, что гипотеза о том, что неандертальцы просто «растворились» в геноме пришедших сапиенсов через массовое скрещивание, не подтверждается для этого региона в этот период. Причины их исчезновения, судя по всему, были сложнее и, возможно, связаны с климатическими изменениями, конкуренцией за ресурсы или другими факторами, но не с генетическим упадком.
Каждый дополнительный высококачественный геном неандертальца дает необычайно много новой информации. Открытия, о которых сообщается в этом исследовании, показывают, как много мы можем узнать, когда в нашем распоряжении оказывается больше особей для генетического анализа. Мы только начинаем раскрывать разнообразие и сложность популяций неандертальцев. По мере того как будут появляться новые геномы с памятников по всей Европе и за ее пределами, мы сможем перейти от изучения изолированных индивидов к реконструкции целых сообществ, их взаимоотношений и социальных сетей, которые их связывали
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии существования стоматологии у неандертальцев.
